Vous pensiez profiter bientôt de belles figues sucrées dans votre jardin… mais votre arbre ne donne rien de bon à manger ? Il se peut que vous ayez planté (ou hérité) d’un figuier mâle, aussi appelé caprifiguier. Et là, la déception est souvent au rendez-vous : pas de fruits comestibles, seulement des petites figues sèches, dures, parfois même habitées par des insectes. Mais faut-il pour autant arracher l’arbre ? Pas forcément.
Comprendre le rôle du figuier mâle dans la nature
Le figuier mâle est un arbre fascinant, souvent méconnu, qui ne produit pas de figues comestibles mais qui reste indispensable à certaines variétés de figuiers femelles. On le reconnaît à ses petits fruits durs et vides, souvent secs ou remplis d’insectes minuscules appelés blastophages. Ces figues mâles, appelées profichi, n’ont aucun intérêt gustatif pour l’homme, mais elles hébergent les insectes responsables de la pollinisation des figuiers femelles.
Le cycle est très spécifique. Le blastophage vit à l’intérieur des figues mâles et s’en sert pour pondre ses œufs. Une fois adultes, les insectes sortent et vont chercher à se reproduire dans d’autres figues… en transportant du pollen au passage. Si vous avez des figuiers femelles de variété caduque (comme la variété Smyrne, Calimyrna ou certaines figues italiennes anciennes), cette fécondation croisée est obligatoire pour obtenir des fruits. Sans caprifiguier à proximité, ces arbres restent stériles.
Mais ce mécanisme ne concerne pas toutes les variétés de figuiers. Beaucoup d’arbres cultivés dans les jardins français sont des variétés parthénocarpiques, comme la célèbre « Violette de Solliès » ou la « Ronde de Bordeaux », qui produisent des figues comestibles sans avoir besoin d’un figuier mâle. Dans ce cas, le caprifiguier peut sembler inutile… à première vue.
Comment savoir si votre figuier est mâle ou femelle ?
La distinction n’est pas toujours évidente, surtout si votre figuier est encore jeune. Il existe cependant quelques signes caractéristiques qui permettent de reconnaître un caprifiguier. Le premier indice est la forme et la texture des fruits. Les figuiers mâles produisent souvent trois floraisons dans l’année, avec des figues dures, sans pulpe, qui ne mûrissent jamais véritablement. Ces fruits restent petits, secs, et souvent habités par des insectes.
Autre signe : si votre figuier ne donne jamais de figues comestibles, même après plusieurs années en pleine terre, malgré une bonne exposition et un entretien correct, il y a de fortes chances qu’il s’agisse d’un mâle. Cela dit, il faut aussi vérifier qu’il ne s’agisse pas simplement d’un figuier femelle mal adapté au climat local, ou mal taillé. L’idéal est d’attendre trois à cinq ans de croissance pour être sûr.
Un pépiniériste peut vous aider à identifier la variété exacte de votre figuier. Une photo des feuilles, des fruits et du port de l’arbre suffit souvent à poser un diagnostic. En cas de doute, vous pouvez aussi comparer les fruits avec ceux d’un figuier productif voisin.
Quelles options selon votre situation ?
Garder le figuier mâle pour favoriser la pollinisation
Si vous cultivez un figuier femelle qui a besoin d’être fécondé pour produire des fruits (comme c’est le cas pour certaines variétés dites “caducas” ou de Smyrne), alors garder votre figuier mâle est non seulement utile, mais indispensable. Le caprifiguier héberge les petits insectes pollinisateurs, les blastophages, qui sont essentiels à la formation des figues comestibles sur les arbres femelles. Sans lui, ces variétés resteraient stériles. Dans ce cas, mieux vaut ne pas y toucher, même s’il ne produit pas de fruits comestibles lui-même. Il travaille discrètement, mais efficacement, pour assurer la récolte des autres.
Il ne demande quasiment aucun soin particulier, à part une taille occasionnelle pour maîtriser son développement. Si vous avez un peu de place dans le jardin et un figuier femelle non autofertile à proximité, c’est une excellente idée de le garder.
Greffer un figuier mâle pour le transformer en arbre fruitier
Si votre figuier mâle est bien implanté, robuste et en bonne santé, vous pouvez envisager de le greffer. C’est une solution astucieuse pour ne pas perdre l’arbre tout en le rendant productif. Le principe est simple : vous conservez le tronc et les racines, mais vous changez les rameaux en y greffant une variété de figuier femelle que vous souhaitez cultiver. En quelques années, vous obtiendrez des branches productives qui donneront de vraies figues, sucrées et comestibles.
Le greffage demande un peu de technique, notamment pour bien choisir la période (souvent au printemps), le type de greffe (en fente, en écusson, etc.), et pour s’assurer de la compatibilité des variétés. Mais c’est une très bonne façon de valoriser un figuier mâle déjà bien développé, surtout si vous n’avez pas envie de tout arracher et replanter.
Arracher le figuier s’il n’a aucune utilité dans votre jardin
Dans certains cas, le figuier mâle ne présente aucun intérêt : si vous ne cultivez pas de variété à pollinisation obligatoire, si vous manquez d’espace, ou si vous cherchez uniquement des fruitiers productifs. Dans ce contexte, vous pouvez tout à fait faire le choix de l’enlever.
Le figuier a un enracinement profond, mais il s’arrache relativement bien si le sol est meuble et que l’arbre n’est pas trop ancien. Une fois enlevé, vous pouvez replanter à sa place un figuier femelle autofertile, capable de produire des fruits sans intervention extérieure. Il existe de nombreuses variétés délicieuses parfaitement adaptées à ce type de culture domestique.
Si vous choisissez cette option, pensez à amender le sol avant de replanter, et à changer légèrement l’emplacement si vous le pouvez, pour éviter une concurrence racinaire ou des résidus qui gêneraient la croissance du nouveau sujet.
À quoi peut-il servir si vous décidez de le garder ?
Même s’il ne produit pas de figues comestibles, le figuier mâle a plusieurs atouts indirects qui peuvent justifier sa place dans un jardin, surtout si vous aimez la biodiversité ou que vous cultivez de manière naturelle. Voici quelques intérêts à ne pas négliger :
- il attire les insectes pollinisateurs utiles au potager
- il crée une zone d’ombre légère, idéale pour certaines plantes sensibles au soleil
- il peut servir de support pour du greffage, si vous avez plusieurs variétés de figues à tester
- il permet d’observer un écosystème rare (cycle du blastophage)
- il constitue une haie ou un brise-vue intéressant s’il est bien taillé
Ce sont de petites choses, mais qui, mises bout à bout, peuvent justifier de garder votre caprifiguier, même dans un jardin d’agrément.
